Il nuovo gioco di Orca Studio si colloca a forza nel genere Metroidvania che, soprattutto negli ultimi tempi, sta sfornando giochi su giochi fortunatamente di qualità sempre maggiore (Castlevania con il suo ultimo episodio su tutti), e rendendo di conseguenza sempre più difficile proporre qualcosa di innovativo. Effettivamente se da un lato bisogna esplorare nuove modalità di gioco, cercando di apportare varietà all'intera avventura, dall'altro il rischio è quello di mettere tanta carne sul fuoco che poi però non avrà alcun sapore.

Eppure il mercato Indie ci ha abituato a liete sorprese dal punto di vista dell'innovazione e quindi dal momento che zompettare da una piattaforma all'altra non basta più, ecco calare l'asso di un Mech da guidare alternandolo al gioco normale così come avevamo visto nell'ottimo Rusty Rabbit qualche tempo fa.

In realtà c'è molto altro in questo Bolt of Whalington che abbiamo potuto provare - per un'oretta circa - nella demo uscita qualche giorno fa: pochi contenuti, ma sufficienti, per farci un'idea sulla direzione intrapresa dagli sviluppatori e francamente è una direzione che ci incuriosisce parecchio.

Ci troviamo nella città fluttuante di Whalington, uno strano mondo immaginario popolato da esseri antropomorfi che vivono tranquillamente, finché qualcosa non ben specificato va a turbare l'ordine costituito e coinvolgendo proprio il nostro protagonista: un gatto siamese di nome Bolt, ingegnere di professione che, partito per una routinaria giornata lavorativa, finisce in un baratro con il problema di dover poi tornare a casa. Non ci viene detto molto all'inizio a parte un breve filmato introduttivo e i dialoghi dei vari NPC che incontreremo durante il percorso: fatto sta che l'ambiente di gioco è particolarmente misterioso, in puro stile Metroidvania con la mappa che si disegnerà solo dopo aver esplorato le varie stanze.

Fin dall'inizio emerge comunque un certo stile goliardico della produzione, che si evidenzia dagli stessi dialoghi ma anche dalle movenze e dai personaggi in ballo: stiamo guidando un gatto siamese ingegnere tutto sommato! Il nostro micione, munito di mantello e cappuccio, è in grado di saltare di piattaforma in piattaforma con i canonici comandi del genere per i quali abbiamo usato il controller di Xbox su PC perfettamente supportato e configurato. L'incipit però è sempre lo stesso, già visto un sacco di volte: tante aree sono al momento inaccessibili, ma saranno alla nostra portata quando avremo acquisito le giuste abilità oppure quando accederemo al Mech.

Dopo le prime battute accederemo a un Mech che, sottoforma di un esoscheletro da indossare, ci consentirà non solo una maggior forza di fuoco nei confronti dei nemici che troveremo in giro ma aprirà anche un nuovo ventaglio di possibilità dal punto di vista dell'esplorazione. Il nostro braccio meccanico, infatti, sarà in grado di afferrare oggetti e nemici (non troppo grandi) e di scaraventarli in una direzione mirata aprendo ad esempio muri e quindi nuove vie di percorrenza sulla mappa.

Le potenzialità per il Mech sono diverse anche se in questa demo abbiamo potuto saggiarne solo alcune come dei guanti, ottimi per fare a botte oppure una ascia da lancio in grado di danneggiare gli scudi dei cattivoni. In realtà però il braccio estensibile è in grado anche di aggrapparsi a pareti e sporgenze facilitandoci gli spostamenti in aree che non potremmo raggiungere con i "mezzi normali" e aprendoci quindi nuove strade. Per quanto visto finora i nemici non sono particolarmente ostici (tranne i bosso ovviamente), anche perché pur essendo sicuramente letali hanno un pattern d'attaco facilmente interpretabile e aggirabile.

Di tanto in tanto incontreremo dei Terminali sulla scena che ci consentiranno di salvare la partita, come avviene anche nelle stazioni checkpoint i quali ci rifocilleranno anche di energia magari dopo un bel riposino, oppure di smanettare con il software spostando delle icone all'interno di alcune cartelle. Questo provocherà una distorsione della realtà, con il nostro Bolt che potrà spostare alcuni ostacoli presenti sul proprio cammino o perfino trasformarsi in topo per interagire con i nemici o anche per passare in condotti altrimenti preclusi.

L'idea sembra interessante, poiché conferisce ulteriore varietà all'esplorazione, anche se quello che abbiamo appreso lo abbiamo capito da soli: il gioco non fa nulla per spiegarne il meccanismo, salvo obbligare il giocatore a utilizzare il Rule Terminal non senza qualche difficoltà. C'è anche la possibilità di ricaricare la propria barra di energia, spendendo alcuni cristalli che abbiamo in dotazione, che potremo ricaricare in particolari "pali della luce" vicini ai checkpoint e allo stesso modo potremo utilizzare i cristalli per costruire nuovi armi e più avanti direttamente il Mech.

I vari ingranaggi raccolti in giro, demolendo nemici e oggetti sullo sfondo, ci serviranno poi come valuta di scambio presso alcuni mercanti piazzati in punti strategici sulla mappa, oppure per un crafting che al momento è a malapena accennato. L'obiettivo principale del gioco è quello di invitarci a girovagare per la grande mappa cercando di scoprire tutti i segreti, le aree nascoste e raccogliere il ben di Dio che i programmatori ci hanno messo. Ad esempio importanti sono i certificati che una volta raccolti ed equipaggiati ci conferiranno delle abilità speciali con l'obiettivo di facilitarci l'esplorazione. Il menu di gioco ad esempio, oltre a farci gestire l'equipaggiamento, ci mostrerà il carattere del nostro Bolt, gli oggetti per il crafting e la Log List.

Tutte tematiche interessanti al momento sono accennate che rischiano però, se non supportate da un valido tutorial di gioco, di disorientare il giocatore come avviene tutte le volte in cui gli si da troppa libertà di movimento senza una progressione graduale. L'idea degli sviluppatori è quella di consentirci un'esplorazione libera con più possibilità (compresi i classici salti accompagnati dal Dash) per superare gli ostacoli, ma al momento tutto è ancora abbastanza acerbo.

Allo stato attuale quindi Bolt of Whalington rimane una bella idea intrisa di promesse che dovremo però valutare con il prodotto finale. La grafica cartoonosa è abbastanza gradevole, anche se maggior varietà e qualche dettaglio in più non guasterebbero. Buone invece le animazioni, che non hanno mostrato alcun segno di incertezza, e tutto sommato anche le hitbox le abbiamo trovate abbastanza precise. Manca ancora una narrazione forte accompagnata da un tutorial che guidi il giocatore passo passo a tutte le abilità speciali offerte dal gioco: situazione questa penalizzata anche dalla mancata localizzazione in italiano (con il gioco tradotto in 10 lingue) che potrebbe creare problemi a qualcuno.

Interessante l'idea del Rule Terminal anche se, come dicevamo, è abbastanza misterioso nel suo funzionamento e quindi al momento lo lasciamo come rivedibile. Ci sono onestamente tutte le potenzialità per un buon gioco, ma dipenderà da come gli sviluppatori danzeranno tra tutte queste possibilità offerte al giocatore che potrebbero trasformarsi anche in un'arma a doppio taglio. Non ci rimane che aspettare per vedere una versione completa.

Modus Operandi:

abbiamo provato la demo di Bolt of Whalington grazie a un codice datoci da JF Games.