GamesArk RECENSIONE: Potsworth and Co.

Siamo nel 1992. Sono passati 10 anni da quando lo ZX spectrum, uno dei computer ad 8 bit pi� diffusi in Italia insieme al Commodore 64, ha visto la luce. Ora, dopo aver dominato per anni la scena, questa macchina straordinaria viaggia sul viale del tramonto. La sua storia commerciale � finita da un pezzo: Amiga e Atari ST si contendono gi� da diversi anni il nuovo lucroso mercato a 16 bit, affiancati da PC sempre pi� potenti e sempre pi� adatti al videoludo. E� in questo contesto che vedono la luce alcune conversioni �impossibili� per gli 8 bit: basti pensare a Street Fighter 2, G-Loc, Indiana Jones and the Fate of Atlantis (the arcade game), Robocop 3 o Space Crusade. Si tratta di conversioni realizzate pi� per cercare di guadagnare il pi� possibile dai rispettivi �brand� che per il desiderio di sviluppare videogiochi realmente divertenti e giocabili. Per fortuna, accanto a questi titoli per cos� dire �di richiamo� troviamo altri giochi forse meno famosi ma sicuramente pi� divertenti e - in certi casi � tecnicamente sorprendenti. Potsworth & Co. sar� uno di questi?

Potsworth & Co.
Potsworth & Co. � una serie animata inglese prodotta da Hanna-Barbera (the Flintstones, Scooby-Doo, ecc.) insieme a Sleepy Kids PLC, conosciuta negli USA come �Midnight Patrol: Adventures in the Dream Zone�. La serie nasce dalla brillante mente di Martin e Vivien Schrager-Powell, una coppia inglese che, dopo aver adottato un cane di antica razza "Springer Spaniel Inglese" chiamato Potsworth, scontenta dagli attuali programmi televisivi per bambini decise di scrivere una bella, interessante e credibile storia che ruotasse proprio intorno ad un cane chiamato Potsworth! Dopo aver scritto la sceneggiatura, la coppia la present� alla casa di produzione americana Hanna-Barbera, che non ci pens� due volte a trasformarla, nel 1990, in una serie animata. Per la cronaca, la serie venne trasmessa sia negli USA che in Inghilterra ottenendo ottimi risultati (seconda serie per bambini in UK per popolarit�). Ciononostante, stranamente, la serie si interruppe dopo soli 13 episodi.

AI CONFINI DELLO ZX SPECTRUM

Durante la nostra prova, siamo rimasti sorpresi nel vedere in azione piattaforme ad anelli oscillanti in stile �Lionheart�, tubi aspiratori in stile �Super Mario Bros� e pedane mobili �alla Turrican�, il tutto caratterizzato da uno scrolling quasi sempre impeccabile. Viene da pensare che lo Spectrum nasconda capacit� tecniche inesplorate che solo negli ultimi anni di vita della macchina sono state - parzialmente - utilizzate.

PLATFORM & Co.
Il videogioco P&Co. si presenta sul mitico Speccy (ma anche sulle altre piattaforme per le quali � stato programmato) come un arcade platform a scorrimento multidirezionale con alcuni aspetti del gameplay e del �motore di gioco� moderni e per certi versi sorprendenti per la macchina su cui gira.
I livelli di gioco - in tutto cinque - si presentano sufficientemente vasti e sono conditi da enigmi e trabocchetti ben studiati, che richiedono in genere buone capacit� esplorative e riflessi attenti. In ognuno di essi controlleremo uno dei protagonisti della serie (Rosie, Nick, Potsworth, Carter e Keiko) con lo scopo di raggiungere l�uscita dalla loro zona / livello...ma non prima di aver raccolto alcuni oggetti indispensabili sparsi qua e la per la mappa!
Inizieremo la nostra avventura con le classiche tre vite - ma potremo guadagnarne altre proseguendo nel gioco - e con un certo quantitativo di energia; la barra energetica si ridurr� man mano che verremo a contatto con i cattivoni di turno...e ce ne saranno tanti pronti ad aspettarci, di tutti i tipi e per tutti i gusti!

Una delle caratteristiche salienti del gioco � data dalle diverse abilit� di cui sono dotati i protagonisti, per cui ad esempio Rosie, la bambina protagonista del primo livello, potr� eliminare alcuni tipi di nemici "sparandogli" addosso un urlo, e potr� addirittura dare alla sua arma vocale dei �Power Up� (potenziamenti) raccogliendo piccoli megafoni sparsi per la mappa! Nick invece, protagonista del secondo livello, non potr� sparare alcunch� ma grazie alla sua capacit� di spiccare piccoli voli potr� raggiungere agevolmente piattaforme poste ad una certa altezza, utile ad esempio per attivare interruttori o raccogliere qualche oggetto situato "ai piani alti" di un livello.
Inutile dire che le diverse capacit� dei protagonisti si riflettono nel gameplay donandogli novit� e freschezza ad ogni cambio di livello: un plauso agli autori per questa scelta!

SCROLLING & Co.
Tra gli aspetti tecnici, la qualit� dello scrolling del fondale � senza ombra di dubbio quello che pi� colpisce il giocatore sin dai primi istanti di gioco. E trattandosi di genere platform, si pu� ben capire che parliamo di un aspetto a dir poco fondamentale� C'� da dire che Dave Thompson - programmatore di P&Co. - non � nuovo ai platform game avendo gi� lavorato in precedenza a titoli come Yogi' s Great Escape (1990) e Scooby-Doo (1991); con Potsworth, tuttavia, il salto qualitativo � netto ed evidente: non pi� scrolling prevalentemente orizzontale ma scrolling multidirezionale con livelli che si possono sviluppare dunque anche in verticale, mentre lo sprite principale adesso si pu� guidare con molta pi� liberta e precisione, anche con la tastiera.

Non solo lo scrolling � incredibilmente fluido, ma anche le animazioni del protagonista (o meglio dei protagonisti) sono curate nei minimi particolari. Per non parlare di alcuni tocchi di classe sparsi qua e la (vedi box) che rendono - come gi� detto - l'aspetto di P&Co. sorprendentemente moderno.
Il rovescio della medaglia � dato dal fatto che la grafica si presenta totalmente monocromatica, seppur molto ben definita e ricca di dettagli: questo, in certe occasioni, pu� creare problemi a causa di un involontario effetto �mimetismo� del nostro eroe di turno con il fondale (vedi screenshot numero 6). Si tratta comunque di un effetto sporadico, che per fortuna non pregiudica una giocabilit� nel complesso di alto livello.

Per quanto riguarda dimensioni, scrolling e fluidit�, la finestra di gioco appare simile ad Indiana Jones and the Last Crusade (qui la recensione). Tuttavia, a differenza del titolo Tiertex, il �motore� platform di P&Co. appare ancora pi� fluido e veloce, gli sprite sono pi� piccoli e soprattutto la comparsa dei nemici ci lascer� il tempo � per fortuna � di agire di conseguenza per difenderci, mentre in Indy si andava avanti spesso e volentieri per tentativi �alla Rick Dangerous�, abbastanza frustranti.
Dunque, il gameplay di P&Co. premia l�abilit� del giocatore con i comandi di gioco

pi� che le proprie capacit� "mnemoniche", e solo in sporadici frangenti capiter� di finire involontariamente "tra le braccia del nemico". Questo denota una notevole cura da parte dei programmatori per un gameplay che sia si intenso e divertente, ma anche il pi� possibile privo di frustrazioni.

Per concludere, prima di lasciarvi al commento non possiamo fare a meno di porci alcuni interrogativi: come si sarebbero presentate alcune conversioni �ciofeca� per Spectrum (vedi Turrican) se solo gli sviluppatori avessero utilizzato il motore di gioco evoluto e moderno di P&Co.? E ancora: se il buon Dave avesse continuato a sviluppare e migliorare il suo motore, cosa sarebbe potuto saltar fuori?? Molto probabilmente non lo sapremo mai...ma non � detto: poche macchine sono state ottimizzate e spremute fino all'osso come i cari vecchi computer a 8/16 bit, e forse qualcuno prima o poi tirer� fuori il �capolavoro platform� assoluto per lo Spectrum. Prince of Persia docet...