GamesArk RECENSIONE: The Chaos Engine

I Bitmap Brothers, uno dei nomi indiscutibilmente legati alla storia del videogioco su Amiga, nel 1993 rilasciarono uno dei loro pi� indimenticabili capolavori, The Chaos Engine, un gioco che gli amighisti non possono dimenticare.

LA MACCHINA DEL CAOS
Ancora un altro sparatutto per Amiga, ma questa volta la differenza � ben percepibile.

La trama � semplice, ispirata al racconto di William Gibson La macchina della realt�: uno scienziato pazzo, di nome Baron Fortesque, crea una misteriosa e potentissima macchina chiamata "La macchina del caos". Ma essa sfugge al suo controllo e, divenuta potentissima, trasforma gli esseri umani in mostri: l'umanit� � in pericolo. Naturalmente solo i nostri eroi, mercenari di professione, possono fermare la macchina del caos.
The Chaos Engine � uno di quei titoli legati al ricordo stesso dell'Amiga. E' davvero difficile trovare un amighista che non ci abbia mai giocato. Dal punto di vista tecnico, il gioco � sostanzialmente uno sparatutto con visuale dall'alto con qualche vago elemento RPG, rappresentato dalla possibilit� di fare evolvere i nostri personaggi tramite l'acquisto di potenziamenti sulle armi e sulle abilit� dei protagonisti.

MERCENARI IN AZIONE
Superata la sequenza introduttiva iniziale, accompagnata da una splendida musica, inizier� la nostra avventura. Per prima cosa dovremo assoldare i nostri due mercanari. S�, proprio due. Nel gioco, infatti, saremo sempre in coppia: o con un altro giocatore in carne ed ossa o, comunque, con un secondo mercenario guidato dal computer con un intelligenza artificiale non di poco conto, considerati i tempi in cui usc� sul mercato (vero: pi� di una volta vi copriranno...il lato B! NdBoZ). Il nostro sar� un compagno fedele ed efficace nei combattimenti, che ci seguir� dovunque. Ci sono sei possibili mercenari tra cui scegliere, ognuno con le sue caratteristiche, i suoi punti di forza e i suoi punti deboli. Il marinaio: il pi� forte, capace di trasportare un cannone. Il prete: ha un'arma di luce, ma � molto lento e ha poca resistenza. Il teppista: forte e con una potente pistola e bombe molotov. Il gentiluomo: ha la capacit� di attrarre e respingere i mostri. Il mercenario: ben armato e con bombe al seguito e infine il brigante: capace di sparare in tutte le direzioni contemporaneamente.

SPARA E SCAPPA!
Ci sono quattro mondi in totale da superare: la foresta, il laboratorio, il palazzo di fortesque e le fogne. Durante il percorso dovremo trovare le uscite, a volte pi� di una, attivandole tramite delle speciali torrette. Come da tradizione, ci sono tantissimi oggetti da raccogliere: le chiavi, ad esempio, ci permetteranno di aprire dei passaggi altrimenti invisibili ma in particolare le monete faranno aumentare il denaro a disposizione, che potremo spendere nel negozio alla fine di ogni quadro. Questa sezione � molto interessante e arricchisce di qualche elemento RPG uno gi� splendido sparatutto, in quanto permette di potenziare la forza, la resistenza e le armi del nostro personaggio e del nostro compagno.
Ma la cosa pi� singolare � la possibilit� di migliorare anche l'intelligenza artificiale del nostro compagno, qualora esso sia pilotato dal computer. Notevole. E' una vera soddisfazione vedere il nostro fedele amico combattere al nostro fianco e vederlo comportarsi in un modo che spesso lascia a bocca aperta! Solo in alcune occasioni accade di perderlo di vista, vedendolo scomparire oltre i bordi dello schermo, in quel caso riapparir� in pochi secondi al nostro fianco.
Il gioco � dannatamente divertente e frenetico: i personaggi si muovono veloci, l'azione � sempre concitata e le armi raggiungono rapidamente un potenziale di distruzione irresistibile! In poco tempo lo schermo si riempir� di proiettili vaganti ed esplosioni varie, queste ultime come dei piccoli funghi atomici riprodotti con uno stile essenziale ma convincente. Il livello di difficolt� � quasi subito abbastanza alto, i nemici corrono veloci e gi� dal secondo mondo saremo costretti alla classica opera di memorizzazione delle posizioni e delle tempistiche degli avversari, alcuni di essi anche molto tosti e dall'aspetto inquietante, come per esempio le mani giganti. Per fortuna gli armamenti non mancano e saremo sempre in condizioni di difenderci adeguatamente, con grande soddisfazione.

Dal punto di vista tecnico il gioco non raggiunge vette sconvolgenti, lo scrolling (non si sa perch�, ne se sia una cosa voluta) non � al 50mo di secondo, come quasi sempre avviene nei giochi amiga, ma in compenso non perde mai un colpo, non ci sono effetti di parallasse o di copperlist e i fotogrammi di animazione dei personaggi potrebbero essere di pi�. Ma nonostante questo, l'aspetto generale � gradevole e funzionale, anche grazie a un particolare stile grafico essenziale ma allo stesso tempo molto caratteristico, fatto di scelte cromatiche sempre tendenti al grigio, che fa sembrare tutto l'ambiente cupo e sporco, e ad un rappresentazione degli oggetti e degli scenari stilizzata, ma convincente.

Di altissimo livello invece il comparto sonoro, come spesso accadeva con i titoli dei Bitmap Brothers. La musica di testa � tra quelle che vengono ricordate da tutti gli amighisti e l'azione di gioco � accompagnata da una musica techno industrial, dal ritmo sincopato, trascinante e assolutamente ben fatta, che ben si sposa con l'azione frenetica del gioco senza mai essere troppo invasiva, un gradevole e ritmico sottofondo musicale, diverso per ogni livello. D'altronde, tra i suoi autori (ben tre!) c'� anche il compianto Richard Joseph, scomparso nel 2007 e gi� autore delle indimenticabili colonne sonore di Cannon Fodder su Amiga e di Cauldron II sul Commodore64. Gli effetti sonori sono altrettanto riusciti: urla, esplosioni, il rumore delle monete quando si raccolgono, sono tutti ben fatti e brevi, per non perdere neanche un secondo la sensazione di azione al cardiopalma.

In definitiva, un gioco spettacolare, che non pu� mancare nella collezione di un amighista che si rispetti, anche se il gioco fu convertito per una quantit� incredibile di piattaforme, dal PC a praticamente tutte le console dell'epoca e addirittura una versione riscritta qualche anno fa per i telefoni cellulari. Pi� immortale di cos�!